Por que apenas os humanos falam? Estudo encontra uma nova resposta

Pesquisa publicada na revista Nature Communications sugere que uma proteína específica dos seres humanos é diretamente responsável para a origem da linguagem falada como conhecemos.

A comunicação oral foi algo importantíssimo para o desenvolvimento e nos deu vantagens sobre humanos primitivos, como os neandertais. Ações como transmissão de conhecimento e informações e coordenação de atividades foram dadivas que a fala concedeu para os Homo Sapiens mais antigos.

Esse é um dos vários pontos “que contribuíram para o surgimento do Homo sapiens como a espécie dominante que nós somos hoje”, disse o Dr. Robert Darnell, um dos autores do estudo.

Essa proteína, chamada de NOVA1, já era conhecidamente essencial para o desenvolvimento cerebral humano desde a década de 1990, mas apenas agora foi descoberta sua importância para algo tão exclusivamente nosso como a fala.

Como foi descoberta a importância desse gene?

Os pesquisadores fizeram edições genéticas CRISPR (do inglês “Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats“, é uma técnica de edição de DNA) em camundongos e trocaram seus genes NOVA1 pelos nossos NOVA1 exclusivos.

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O resultado foi uma diferenciação na comunicação e vocalização desses animais. Surpreendentemente, camundongos com o nosso gene chamavam de maneira peculiar outros indivíduos.

A comunicação entre mão e filho também mudou. Bebês com o NOVA1 humano grunhiam de maneira diferente quando a mãe chegava. O comportamento dos machos também mudou: quando encontravam fêmeas no cio, eles faziam vocalizações fora do normal.

Outros genes relacionados à fala humana

Outros genes já foram relacionados à fala humana por pesquisadores ao longo da história, o último foi o FOXP2, em 2001.

O FOXP2 ficou conhecido como o gene da fala humana na época, e sim, ele está relacionado a linguagem falada da espécie, porém, não de maneira exclusiva.

Pesquisa posteriores encontraram evidências desse gene em humanos primitivos, como nossos parentes neandertais. Por outro lado, a variante NOVA1 é encontrada exclusivamente em Homo Sapiens segundo o pesquisador Darnell.

Conclusões e possibilidades da descoberta

Obviamente, a presença do gene NOVA1 exclusivo dos humanos modernos não é o único fator para a linguagem falada. A soma desse e de outros fatores raros encontrados na nossa espécie é o que dá essa capacidade única da comunicação oral para nós. Anatomia da garganta e áreas do cérebro que trabalham juntas nos dão esse dom tão único.

Dr. Darnell tem esperanças de que esse trabalho não apenas ajude a entender a origem e o passado da nossa comunicação, mas também seja essencial para tratamentos de problemas relacionados a fala em pessoas da atualidade.

Outra especialista, Liza Finestack, em estrevista para o site Euronews, disse que essas descobertas genéticas podem permitir que os cientistas detectem mais cedo pessoas que podem precisar de tratamentos na fala. “Isso é certamente uma possibilidade”, diz a acadêmica da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos.

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