Onde termina a Terra e começa o espaço?

Pode parecer uma pergunta boba, uma vez que muitos imaginam que o espaço é tudo que está “fora da Terra”, mas a realidade é que não há um consenso nem mesmo entre a comunidade científica.

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Esse impasse técnico acontece porque a atmosfera terrestre não acaba de maneira repentina, com a densidade do ar em uma mesma altura variando ao longo do tempo. Assim, não dá para definir de maneira cientificamente precisa onde o espaço começa.

No entanto, a lógica mais aceita para essa fronteira é a chamada de Linha de Karmán. O limiar leva esse nome em homenagem a Theodore von Kármán, engenheiro e físico húngaro-americano que teorizou sobre o assunto em meados do século passado.

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Assim como os trópicos na Terra, a Linha de Kárman é um traço imaginário no céu. O engenheiro que trabalhava com foguetes, se dedicou a descobrir em que altura, a partir da superfície terrestre, as aeronaves não precisavam mais contar com a força do lançamento para permanecerem suspensas.

Essa definição, no entanto, tende a mudar dependendo de qual bilionário estiver explorando o espaço e da potência de seus veículos espaciais, já que todos dividem o objetivo de desbravar além-Terra e querem ostentar essa conquista.

Embora Kármán nunca tenha publicado seu trabalho, seus cálculos foram utilizados. De acordo com Cássio Barbosa, astrônomo e professor do centro universitário FEI, a linha fica a mais ou menos 100 quilômetros acima do solo. 

“É uma coisa bastante discutível, alguns falam que é 80km, a Blue Horizon [empresa de astronáutica do bilionário Jeff Bezos], por exemplo, porque a nave deles só chega em 85km”, completa. 

Apesar de parecer pura discussão teórica, o estabelecimento desse parâmetro é relevante para separar assuntos de aeronáutica e de astronáutica.

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