O que aconteceria se o asteroide Bennu se chocasse com a Terra?
O que aconteceria se o asteroide Bennu, uma rocha espacial com diâmetro de 500 m, caísse na Terra? Para descobrir, uma equipe de cientistas climáticos da Universidade Nacional de Busan, na Coreia do Sul, realizou uma série de simulações que indicaram alguns dos efeitos que poderiam acontecer após a colisão.
Clique e siga o Canaltech no WhatsApp Asteroide Bennu tem ingredientes cruciais para a vida como conhecemos O que a NASA faria se um asteroide fosse se chocar com a Terra?
Primeiro, é importante lembrar que o último impacto de um grande asteroide na Terra ocorreu há 66 milhões de anos e é considerado o principal culpado pela extinção dos dinossauros. Assim, faz tempo que nosso planeta não é atingido por alguma grande rocha espacial, mas isso não significa que vai ser assim para sempre.
Existem milhares de asteroides já conhecidos, e entre eles está o Bennu. Ele é bem menor que o asteroide que levou os dinossauros à extinção, e em 2182, vai ficar tão perto da Terra que as chances de uma colisão acontecerem são de 1 em 2.700, ou 0,04%. A probabilidade é baixa, mas não é inexistente.
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O asteroide Bennu, que tem diâmetro de 500 m (Reprodução/NASA/Goddard/University of Arizona)
Assim, os pesquisadores decidiram investigar o que aconteceria caso o impacto ocorra. “Nossas simulações, que injetaram até 400 milhões de toneladas de poeira na estratosfera, mostraram perturbações no clima, na química da atmosfera e na fotossíntese global”, escreveram os autores Lan Dai e Axel Timmerman.
Para isso, eles trabalharam com o supercomputador Aleph, que simulou uma colisão de um asteroide de 500 m com a Terra, considerando também simulações de ecossistemas marinhos e terrestres omitidos em análises anteriores. Não seria o impacto em si que nos causaria problemas, mas sim os efeitos dele.
Segundo os resultados, a colisão iria liberar até 400 toneladas de poeira na atmosfera, alterando sua química e diminuindo a quantidade de luz solar que chega à superfície. Isso iria interferir na fotossíntese e, consequentemente, alteraria o clima do planeta. Ainda, a temperatura média global iria cair até 4 ºC, enquanto as precipitações globais teriam redução de aproximadamente 15% e a camada de ozônio seria reduzida em 32%.
Simulações climáticas e ecológicas do que poderia acontecer em 2 anos se o Bennu caísse na Terra (Reprodução/IBS)
A boa notícia é que, embora as plantas sejam sensíveis a mudanças e levem algum tempo para se recuperar, as algas na água poderiam se recuperar em questão de meses, alcançando volumes que dificilmente seriam possíveis nas condições climáticas normais. A equipe suspeita que este comportamento surpreendente se deve à poeira do asteroide e da Terra liberadas durante o impacto, que serviria como nutrientes para as algas.
É importante considerar estes riscos, mas vale lembrar que a chance de o Bennu colidir com a Terra é extremamente baixa. Até lá, os cientistas seguem estudando esta e outras rochas espaciais. “Em média, os asteroides de tamanho médio colidem com a Terra a cada 100 a 200 mil anos”, observou Timmermann. “Isso significa que nossos primeiros ancestrais humanos podem ter passado por alguns desses eventos de mudança de planeta antes, com possíveis impactos na evolução humana e até mesmo em nossa própria composição genética.”
O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Science Advances.
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