Europa: veja como é a paisagem da lua de Júpiter em foto da NASA

A NASA publicou uma foto de Europa, a quarta maior lua de Júpiter, que mostra sua superfície congelada de forma nunca vista antes. A imagem foi publicada enquanto a agência espacial se prepara para o lançamento da missão Europa Clipper, que vai viajar rumo a este mundo gelado e distante.

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Apesar de ter sido publicada no início de outubro, na verdade a foto foi feita em 1998 pela missão Galileo, espaçonave lançada para estudar Júpiter e suas luas. A imagem, agora em novas cores, destaca a paisagem irregular de Europa, que guarda algo escondido sob sua crosta congelada: os cientistas suspeitam que ali há um oceano de água salgada.

Esta água pode escapar rumo à superfície por meio de fraturas no gelo, deixando marcas avermelhadas no solo da lua. Enquanto isso, o movimento relativamente recente na superfície de Europa criou pedaços de gelo de tamanho irregular.  

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Foto da lua Europa tirada em 1998, mas agora em novas cores (Imagem: Reprodução/NASA/JPL-Caltech/Orion Moon)

Segundo a NASA, a região tem placas de gelo parecidas com aquelas nos polos da Terra, onde grandes pedaços congelados se soltam e flutuam livremente no oceano. “Grande parte da região apresenta a descoloração avermelhada/marrom vista aqui — a mesma vista ao longo de muitas das fraturas de Europa, acrescentaram os oficiais da agência espacial. 

Os cientistas suspeitam que o material pode ter pistas da composição do oceano de Europa, caso exista. Se realmente estiver por lá, talvez este oceano sob a superfície possa ter condições para abrigar a vida como conhecemos. “Talvez seja um dos melhores lugares além da Terra para procurar vida em nosso Sistema Solar”, disse Cynthia Phillips, geóloga planetária da NASA.

Para isso, a agência espacial vai lançar a Europa Clipper em uma jornada por mais de 2 bilhões de quilômetros até esta lua. Ela deve chegar lá na próxima década e vai realizar dezenas de sobrevoos, coletando dados que podem ajudar os cientistas a descobrirem se este mundo é habitável, afinal. A missão seria lançada nesta quinta (10), mas a chegada do furacão Milton fez a NASA suspender a operação. Por enquanto, não foi anunciada uma nova data. 

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