Europa Clipper: sonda da NASA ativa instrumentos para estudar lua gelada de Júpiter
Dois instrumentos científicos da missão Europa Clipper, da NASA, acabam de ser implantados com sucesso, enquanto a espaçonave avança em direção a Júpiter para explorar a lua Europa, que pode abrigar um oceano subterrâneo.
Lançada em 14 de outubro, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy, a sonda já percorreu 20 milhões de quilômetros, movendo-se a 35 km/s em relação ao Sol. A missão deve voar por 2,9 bilhões de quilômetros para chegar a Júpiter em 2030 e, no ano seguinte, dar início aos 49 sobrevoos planejados para investigar as condições de habitabilidade da lua gelada.
Animação mostra a lança do magnetômetro da sonda Europa Clipper sendo implantada. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Logo após o lançamento, os enormes painéis solares da Europa Clipper foram estendidos com sucesso. Com dimensões equivalentes a uma quadra de basquete, esses painéis fornecem energia para a missão durante sua jornada e as operações científicas no sistema joviano.
Recentemente, a lança do magnetômetro, com 8,5 metros de comprimento, foi completamente estendida a partir do corpo da espaçonave. Sensores confirmaram a implantação bem-sucedida. O magnetômetro será usado para medir o campo magnético da lua Eruopa, ajudando a confirmar a presença do oceano sob sua crosta de gelo e a determinar sua profundidade e salinidade.
Outro componente crítico acionado foi o radar, que possui quatro antenas de alta frequência, cada uma com 17,6 metros de comprimento, além de oito antenas menores, de 2,76 metros. Elas permitirão mapear o interior da lua e analisar sua estrutura em detalhes.
Equipe técnica da NASA trabalhando nos painéis solares da sonda Europa Clipper na Instalação de Serviços Perigosos de Carga Útil, no Centro Espacial Kennedy, da NASA, na Flórida. Crédito: NASA / Glenn Benson
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Dados enviados pela espaçonave indicam que o hardware está funcionando como previsto. “É um momento emocionante para a missão, com a realização dessas implantações essenciais”, afirmou Jordan Evans, gerente de projeto da missão Europa Clipper no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), da NASA.
Segundo ele, a equipe está focada em compreender o comportamento detalhado da espaçonave para garantir sua plena operação.
Nos próximos meses, outros sete instrumentos serão ligados e submetidos a testes. Para alcançar Júpiter, a Europa Clipper realizará assistências gravitacionais. A primeira acontecerá em 1º de março de 2025, quando a nave sobrevoará Marte, testando o radar e capturando imagens do planeta com seu termovisor.
Em dezembro de 2026, a espaçonave passará pela Terra para um último impulso rumo a Júpiter. Durante essa manobra, o magnetômetro será calibrado ao medir o campo magnético terrestre, finalizando os preparativos para a fase científica no sistema joviano.
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