Europa Clipper ativa primeiros instrumentos enquanto vai à lua de Júpiter
A missão Europa Clipper, da NASA, implantou com sucesso dois dos seus instrumentos científicos. A operação foi confirmada pela agência espacial norte-americana, e mostra que tudo corre bem enquanto a sonda segue viagem a Europa, satélite natural de Júpiter que pode ter um oceano sob sua superfície.
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Primeiro, a espaçonave implantou seus painéis solares. Agora foi a vez da estrutura do magnetômetro e de algumas antenas, que são necessárias para o funcionamento do seu radar.
O magnetômetro tem uma estrutura de 8,5 m que lembra uma lança, a qual foi estendida com sucesso. Quando a espaçonave chegar a Júpiter, este instrumento vai coletar dados sobre o campo magnético ao redor de Europa.
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A lua Europa, de Júpiter, pode ter condições necessárias para abrigar vida como conhecemos (Imagem: NASA, JPL-Caltech, SETI Institute, C. Phillips, M. Valenti)
Já o radar tem quatro antenas de alta frequência medindo 17,6 m de comprimento, enquanto outras oito, sensíveis a frequências ainda maiores, medem 2,76 m.
“É um momento empolgante, ter esses acionamentos essenciais prontos”, comemorou Jordan Evans, gerente de projeto da missão. “Muito do foco da equipe agora é a compreensão de como coisas pequenas e interessantes nos dados podem ajudá-los a entender o comportamento da espaçonave de forma mais profunda. É muito bom ver isso”, finalizou.
Ainda há mais sete instrumentos que vão ser acionados e desativados durante uma sequência de testes planejada para dezembro e janeiro. Enquanto isso, os cientistas da missão vão continuar monitorando o estado dos instrumentos da espaçonave.
Lançada em outubro, a Europa Clipper é a maior sonda já projetada pela NASA. Ela vai viajar por quase 3 bilhões de quilômetros e deve chegar ao gigante gasoso entre 2030 e 2031. Depois, a sonda vai iniciar uma série de quase 50 sobrevoos, coletando dados que vão ajudar os cientistas a descobrir se a lua Europa e seu oceano têm condições para abrigar vida como conhecemos.
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