Conheça a 1ª espécie de lobos polinizadores que adoram flores

Abelhas, moscas, borboletas, mariposas, vespas, besouros, aves (como o beija-flor), morcegos e até alguns roedores têm a missão de polinizar flores na natureza. Entretanto, esta lista precisa ser atualizada com a inclusão do improvável lobo-etíope (Canis simensis). A espécie parece se deliciar com o néctar, que se torna um tipo de sobremesa na dieta do carnívoro.

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Os lobos polinizadores que adoram flores se parecem com uma raposa em tamanho aumentando. A comparação faz ainda mais sentido devido à pelagem levemente avermelhada. Embora pareçam “felizes” em suas vidas no sul da Etiópia, o lobo-etíope é a espécie de canídeo selvagem mais rara do mundo e o carnívoro mais ameaçado da África. Restam menos de 500 indivíduos.

Se equilibrando entre os programas de preservação e a extinção, a espécie ainda pode surpreender a ciência, como ocorreu com as novas evidências de que são polinizadores. Até então, nenhum outro carnívoro de grande porte foi relacionado com o comportamento, segundo estudo publicado na revista Ecology.

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Lobo-etíope é realmente polinizador?

As evidências de que estes lobos são polinizadores foram coletadas pelos pesquisadores do Programa de Conservação do Lobo-etíope (EWCP), conectado à Universidade de Oxford (Reino Unido). Como apontam os biólogos, esses animais buscam especificamente o néctar de uma flor vermelha que pertence à espécie Kniphofia foliosa.

Estudo identifica que a espécie lobo-etíope pode ser um agente polinizador, enquanto saboreia o néctar de flores (Imagem: Adrien Lesaffre/Universidade de Oxford)

Nas visitas de campo, foi possível observar que alguns lobos visitam até 30 flores em um único período. Assim, eles transferem o néctar de flor em flor, com o focinho coberto de pólen. Este hábito de polinizar era comum a indivíduos de diferentes matilhas. Nesse processo, “disputavam” o néctar com uma variedade de pássaros e insetos polinizadores.

Vale observar que, segundo os biólogos, “os mamíferos envolvidos na polinização são tipicamente espécies de pequeno a médio porte e frequentemente arbóreas, enquanto os mamíferos carnívoros que se alimentam de néctar são muito mais raros”. Entre as ações, está o gato-de-algália (Paguma larvata). No entanto, tal comportamento nunca tinha sido associado a um grande predador carnívoro.

Néctar adocicado das flores da Etiópia

“Considerando o tamanho dos lobos etíopes (12–16 kg) e a dieta especializada de roedores, é improvável que o néctar contribua significativamente para a sua reserva de energia, provisoriamente se encaixando na hipótese da sobremesa“, sugerem os autores.

Para adicionar novos argumentos a essa ideia, cabe destacar o sabor inconfundível. Isso porque o néctar da flor é “agradavelmente doce”, segundo Claudio Sillero Zubiri, diretor do EWCP e autor do estudo, em nota.

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