Água salgada pode contaminar 75% das reservas costeiras de água doce até 2100

O aumento do nível da água do mar, um dos efeitos das mudanças climáticas, tem impactos não óbvios no planeta. É o que demonstra um estudo recém-publicado do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL). A equipe de cientistas descobriu que mais de 75% dos reservatórios de água costeiros de doce (aquíferos) serão comprometidos (ao menos parcialmente) até 2100 pela “invasão” de água salgada.

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Publicado na revista Geophysical Research Letters, o estudo analisou mais de 60 mil bacias hidrográficas costeiras. São reservatórios que se enchem a partir da água da chuva ou do derretimento da neve, e funcionam como uma importante reserva de água potável. 

Em média, 3 a 4 dessas reservas localizadas em regiões costeiras serão afetadas pela sobreposição do aumento do nível do mar (que avançará em direção ao continente) e pela incapacidade dessas reservas serem recarregadas, o que poderá ser causado pela mudança na dinâmica das chuvas e pelo aquecimento das temperaturas médias — este deve ser o ano mais quente da história recente do planeta. Se o cenário se confirmar, grandes ecossistemas estarão em risco. 

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Intrusão de água salgada em reservas costeiras

“A intrusão de água salgada é o movimento [de invasão] da água salgada do mar para áreas costeiras de água doce devido à elevação dos mares e às mudanças na hidrologia costeira”, definem os autores do JPL, no artigo.

Estudo mede impacto da invasão da água salgada nos reservatórios de água doce na costa (Imagem: Jim Beaudoin/Unsplash)

Normalmente, a intrusão ocorre apenas em áreas de transição, mas o aumento do nível do mar e a incapacidade crescente de reabastecimento dos reservatórios têm intensificado o fenômeno. Então, a água salgada avança, “empurrada” pela pressão do oceano. Quanto menos água doce existe nessas áreas, maior é a interiorização da água salgada, segundo os autores. 

Apesar da previsão geral — esta é a primeira vez que um grupo de cientistas traça um panorama global do problema —, não existe uma única solução, segundo os cientistas. 

Em cada bacia hidrográfica, é preciso avaliar a dinâmica e qual é o maior risco (invasão da água salgada ou incapacidade de “recarga” com água doce). Assim, será possível adotar políticas e estratégias efetivas para resolver o problema. 

Entre as possíveis soluções, quando a elevação do nível do mar se torna o maior problema, está a criação de desvios da rota das águas subterrâneas, evitando a contaminação. Embora seja algo aparentemente “simples”, o trabalho demandará um grande esforço da área de engenharia, ainda mais quando se considera que as regiões costeiras são as mais habitadas.

“Este trabalho destaca a vulnerabilidade causada pela intrusão de água salgada ao longo da costa global”, avisam os autores sobre os desafios futuros, que são invisíveis aos olhos da maior parte da população.

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