Gatos sabem associar palavras a imagens, diz estudo
Pesquisadores conseguiram, através de testes e muita observação, descobrir que gatos são capazes de associar palavras humanas com imagens — uma habilidade até então nunca observada nos felinos, e que muda nossa compreensão dos bichinhos domésticos, podendo abrir novas veredas na comunicação e cuidado deles e de outros animais.
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Para o achado, foram estudados 31 gatos domésticos adultos, colocados em frente a telas onde vídeos com imagens específicos passavam, ao mesmo tempo em que eram expostos a palavras faladas. A pesquisa foi publicada no periódico científico Scientific Reports.
Gatos, imagens e palavras
Os métodos usados para testar a associação nos gatos são semelhantes aos usados para notar o nível de compreensão de palavras em crianças humanas. Os felinos assistiam a animações curtas acompanhadas por palavras sem sentido. Cada um assistiu a dois curtas, um associado com a palavra “keraru” e o outro com a palavra “parumo”.
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A dilatação da pupila dos gatos na segunda parte da pesquisa mostra que os felinos associaram imagens a palavras na primeira fase (Imagem: cynoclub/envato)
O ciclo de vídeos seguiu um padrão repetitivo, seguindo até os animais perderem a atenção na tela. Depois de uma pausa, os gatos voltaram e foram postos frente às mesmas animações, mas, desta vez, a palavra associada foi mudada — os felinos que ouviram “keraru” desta vez ouviram “parumo” e vice-versa.
Observando a reação dos gatos, os pesquisadores notaram que os animais encararam a tela por mais tempo ao ouvir a palavra diferente, com alguns apresentando dilatação da pupila — um sinal claro de confusão e foco intensificado. Isso sugere que os bichanos estavam tentando entender a mudança de palavras, mostrando que haviam associado a primeira palavra com as imagens que viram.
O estudo foi feito por cientistas da Universidade de Azabu, com base em pesquisas anteriores que sugeriam a capacidade dos felinos de reconhecerem seus próprios nomes e pessoas familiares em fotos. A descoberta, no mínimo, traz mais significado à ligação entre o animal e seu tutor, mas também abre novas searas no entendimento sobre a cognição animal.
Implicações incluem, por exemplo, a possibilidade de criar ambientes melhores em abrigos para gatos, bem como melhora das rotinas de alimentação, penteado e tratamento médico dos felinos. Outros animais domésticos, no futuro, poderão passar pelo mesmo teste, o que poderia mudar o entendimento da ciência sobre comportamento e inteligência de diversas espécies.
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