Fóssil revela esquilo voador gigante
O fóssil de um esquilo voador gigante foi descoberto nos Apalaches, uma cordilheira da América do Norte, e divulgado neste mês em uma pesquisa na revista científica Journal of Mammalian Evolution.
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Aproximadamente do tamanho dos gatos domésticos de hoje, o animal representa uma nova perspectiva, uma vez que ele não havia indícios de que o esquilo tenha vivido fora da Europa e Ásia.
A ossada foi encontrada no em um sítio arqueológico descoberto há 25 anos na comunidade de Gray, no condado de Washington, Tennessee.
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O local é notável pela riqueza de fósseis do Plioceno Inferior, período que data entre 4,5 e 4,9 milhões de anos atrás.
Apesar de parecer que esse animal é parecido com os esquilos dos dias de hoje, seus parentes mais próximos são os esquilos voadores gigantes do Japão, China e Indonésia.
Os pequenos gigantes tinham uma constituição leve, pesando pouco mais de um quilo, e eram bastante ágeis nas copas das árvores.
Quando chegaram ao que hoje é o Tennessee, o mundo era muito mais quente do que é agora. Esse clima mais permitiu que os ancestrais do esquilo fizessem a travessia para a América do Norte, passando provavelmente por florestas densas e úmidas milhões de anos atrás.
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