Quando os humanos descobriram a existência dos dinossauros?
É difícil precisar o momento exato na história em que os dinossauros foram descobertos pelos humanos. Isso porque, na China antiga, fósseis de dinossauros já haviam sido encontrados, mas eram tratados como se tivessem pertencido aos mitológicos dragões. Contudo, foi em 1824 que o cientista britânico William Buckland publicou, pela primeira vez em uma revista científica, uma descrição sobre um dinossauro.
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Apesar de receber o título de primeira pessoa a descrever o animal, Buckland não sabia o que era um dinossauro. Não foi ele, inclusive, quem criou o termo — “dinosauria”, que posteriormente deu origem à palavra “dinossauro” foi criada por Richard Owen apenas em 1842. A seguir, entenda em que momento na história que foram feitos os primeiros registros do animal.
As primeiras descrições de dinossauros
William Buckland (1784-1856) foi o primeiro cientista a descrever um dinossauro. Professor de geologia na Universidade de Oxford, na Inglaterra, acredita-se que ele tenha obtido fósseis e ossos antigos de colecionadores. O primeiro registro do animal, feito pelo pesquisador, data do ano de 1824 e pertence a um Megalosaurus, um terópode carnívoro do período Jurássico Médio.
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Depois de Buckland, outros dois cientistas descobriram ossos fossilizados de dinossauros. Gideon Mantell e sua esposa, Mary Ann Mantell, encontraram os fósseis enquanto faziam uma caminhada. Gideon, então, descreveu o segundo dinossauro na história, o Iguanodon, do período Cretáceo Inferior, em 1825. E, em 1833, ele descreveu o terceiro dinossauro conhecido até então: o Hylaeosaurus, um herbívoro que também viveu durante o período Cretáceo Inferior.
A origem do termo “dinossauro”
Richard Owen, biólogo e paleontólogo britânico, foi quem usou o termo “dinosauria” para se referir aos dinossauros pela primeira vez. Em 1842, ele examinou os fósseis descritos por Buckland e pelo casal Mantell e publicou o primeiro relato sobre os répteis.
“Dinosauria” foi o termo escolhido por ele pois a palavra é formada por outras duas gregas, “deinos” e “sauros”, que, juntas, significam algo como “réptil terrível” ou “lagarto terrível”.
Apesar da tradução, estudiosos afirmam que o termo cunhado por Owen apenas reconhece o tamanho significativamente maior dos dinossauros em relação a qualquer outro réptil vivo — segundo o Museu de História Natural de Londres, o termo cunhado por Owen descreve os dinossauros como “terrivelmente grandes”.
Ossos fossilizados eram atribuídos a seres mitológicos e a “humanos gigantes”
Como vimos, a descrição formal dos dinossauros foi feita apenas no século 19, mas existem registros históricos de fósseis e pegadas preservadas dos animais que foram encontradas originalmente por povos indígenas das Américas, África, Ásia e Oceania. Acredita-se, inclusive, que esses fósseis podem ter inspirado as histórias sobre dragões e outras criaturas mitológicas.
No século 17, dois séculos antes da descrição formal dos répteis ser feita, um osso descoberto em Oxfordshire, na Inglaterra, e adquirido por Robert Plot (1640-1696) foi descrito como pertencente a um humano gigante.
Em suas observações, Plot, um naturalista e químico britânico, afirmou que o osso se parecia com a parte inferior de um fêmur humano. Cerca de 150 anos mais tarde, porém, o osso descrito por ele foi atribuído ao Megalosaurus, o primeiro dinossauro descrito formalmente na história.
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