5 curiosidades sobre como é ser um astronauta da NASA

Excelente preparo físico e psicológico, conhecimentos técnicos, formação em determinadas áreas. Estes são apenas alguns dos requisitos que a NASA exige dos interessados em se tornarem astronautas. Aqueles que sonham em assumir a função costumam deixar carreiras de prestígio para se dedicarem ao processo seletivo da agência espacial — e, claro, nada disso garante que vão conseguir ir ao espaço mesmo que sejam aprovados.

Clique e siga o Canaltech no WhatsApp O que faz um astronauta no espaço? Como os astronautas voltam à Terra após missões espaciais?

As exigências não param por aí, afinal, os candidatos precisam passar também por treinamentos intensos e demorados. Na NASA, o nome “astronauta candidato” é usado para descrever aqueles que foram selecionados como candidatos à equipe de astronautas da agência espacial, e que estão em um programa de treinamento de candidatura no Centro Espacial Johnson. 

Dezenas de milhares de cidadãos norte-americanos entram todos os anos no processo seletivo da NASA, na tentativa de serem escolhidos como novos candidatos a astronautas.  

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Veja abaixo algumas curiosidades sobre o processo: 

1. Requisitos para ser astronauta da NASA

Já deu para perceber que a NASA tem requisitos rigorosos para quem quer se tornar astronauta, não é? Vamos explorar rapidamente alguns deles: os candidatos devem ser cidadãos norte-americanos e precisam ter mestrado em engenharia, biologia, física, ciências da computação ou matemática. 

Os sete astronautas do Programa Mercury (Imagem: Reprodução/NASA)

Ah, eles precisam também de dois anos de experiência profissional em uma área relacionada à formação ou mil horas de voo em aviões a jato. E, claro, há ainda habilidades que podem ajudar na seleção, como mergulho, experiência em áreas selvagens, liderança e conhecimento de outros idiomas, principalmente o russo.

2. Como os candidatos são notificados da seleção?

Os candidatos aprovados são notificados com uma ligação da direção da Divisão de Operações de Voo do Centro Espacial Johnson, da NASA, e da diretoria da Divisão de Astronautas. No começo, a NASA pede que contem a novidade só para parentes próximos até a agência espacial realizar o anúncio oficial. 

Pode não parecer, mas uma pequena parte da carreira dos astronautas é passada no espaço (Imagem: cookelma/Envato)

Depois, a agência espacial realiza uma conferência para anunciar os novos candidatos, que conta com jornalistas e perguntas enviadas pelas redes sociais. Em seguida, os candidatos começam o treinamento.

3. Como é o treinamento de um astronauta?

Os critérios para a seleção dos astronautas são rigorosos, e claro que o treinamento deles não ficaria atrás. A preparação é intensa: eles voam nos aviões T-38s da NASA para aprenderem a pilotar aeronaves e praticam caminhadas espaciais nas piscinas do Centro Espacial Johnson. 

Os astronautas candidatos passam por um treinamento intenso (Imagem: NASA)

Com a ajuda de uma réplica do braço robótico Canardarm2, eles praticam a captura de espaçonaves e de outras atividades necessárias para a operação da Estação Espacial Internacional. 

4. Como é uma turma de astronautas?

Foi em 1959 que a NASA selecionou seus sete primeiros astronautas para o Programa Mercury. Desde então, a agência espacial norte-americana já selecionou mais de 20 turmas de astronautas — as primeiras delas eram compostas principalmente por pilotos de testes militares. Nada mais adequado, já que eles foram preparados para lidar com perigos extremos, como aqueles que encontrariam no espaço.

Turma de astronautas selecionados em 2013 (Imagem: NASA)

Conforme o programa espacial da NASA evoluiu, foi necessário recrutar profissionais com habilidades mais variadas. É o caso da quarta turma de astronautas, que incluiu o geólogo Harrison J. Schmitt, o único geólogo a caminhar na Lua. Já a turma de 2013 foi a primeira a apresentar uma divisão igualitária de gênero. 

5. O que os astronautas fazem?

No fim das contas, o que um astronauta faz após passar por tantas etapas e procedimentos? Se você imaginou que passam a maior parte do tempo no espaço, se enganou. Na verdade, ficam ocupados principalmente com o treinamento e atividades de apoio a outras missões. 

Anne McClain, astronauta da classe de 2013, se comunicando com a Estação Espacial Internacional (Imagem: NASA)

Os astronautas candidatos passam por um treinamento básico de dois anos, e após a graduação, podem ser designados a alguma missão espacial ou a funções técnicas na Divisão de Astronautas do Centro Espacial Johnson. E mesmo aqueles que vão para o espaço passam períodos curtos fora do nosso planeta, que representam apenas uma pequena parte das suas carreiras. 

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